En juin et juillet ce n'était pas trop pénible au tunnel 27 où j'étais affecté. Comme je l'ai déjà dit, c'est notre équipe (une douzaine), qui a ouvert le chantier. On devait creuser un tunnel classique pour une voie ferrée. Il faisait environ 6 mètres de large et 5 mètres de haut. II devait s'enfoncer droit dans la montagne et tous ces tunnels y étaient parallèles.

Les équipes venues d'Ellricht et qui travaillaient de jour ont posé des buses au fond du ruisseau. Nous étions trois équipes qui faisaient chacune 8 heures. Je vidais consciencieusement mes wagonnets dans la pente et petit à petit le ruisseau se comblait pour former plus tard une vaste plaine avec gare de triage et 28 voies ferrées qui rentreraient dans la montagne. Tant qu'il n'y a eu que la petite voie étroite genre Decauville, les rails étaient légers, nous étions tous encore en pleine forme, et en plus on nous transportait à 1'aller et au retour, au tout début avec le tracteur et les remorques, et après avec un train. Mon ami Vincent ayant été affecté au kommando des coiffeurs, c'est un jeune de Saint-Claude, qui l’avait remplacé. II était très sympa. Jamais il n'a dit que s'il était là c'était la faute des résistants, comme certains autres. Il était costaud, mais très jeune, à peine 20 ans, je l’ai pris en amitié.

Dans ce tunnel, à cette époque, il y avait donc Bigot, ce jeune dont j'ai malheureusement oublié le nom, trois ou quatre belges, le russe écrivain public, un salopard de tchèque (j'y reviendrai) et quelques polonais.

Nous avons ainsi creusé sur une centaine de mètres. II n’y avait que deux perforatrices, et elles perçaient des trous de 4 mètres de profondeur. II fallait ensuite remplir les trous d'explosifs, mettre un bâton avec le détonateur, encore 2 bâtons d'explosifs et puis des bâtons de terre glaise sur lesquels ont tapait un peu pour bien obturer les trous. Le meister reliait les détonateurs entre eux avec ce fil rouge si utile à tous. On sortait et le meister déclenchait l'explosion. II fallait rentrer rapidement pour reprendre le boulot, mais enfin, tant que le tunnel n'était pas profond, on respirait à peu près. II n'y avait guère que la poussière des perforatrices, c'était supportable. Pour gagner du temps, pour remplir le wagonnet, ils avaient imaginé un petit engin qui n'était pas mal du tout ; c'était comme un petit tracteur, mais il fonctionnait à l'air comprimé. II avait une pelle basculante à l'avant, elle était portée par 2 bras latéraux. Cette pelle passait par-dessus la tête du conducteur, et vidait les cailloux dans le wagonnet. Naturellement le conducteur de cet engin devait viser pour que la pelle vide bien la pelletée dans le wagonnet. Je me suis dit que si cet engin marchait bien, mon travail devrait s'accélérer. C'est un jeune belge qui a été désigné pour conduire cet engin. II avait à peine 20 ans. C'était un garçon très gai et très sympathique. Les meister et plusieurs ingénieurs sont venus voir fonctionner l'engin, et l'un de ces visiteurs a même félicité le jeune belge pour son adresse dans la conduite de cette mini-pelle mécanique. Cette pelle a travaillé environ 3 jours. Un énorme bloc de rocher, pesant plus de 500 kg s'est détaché de la voûte, et il est tombé en plein sur le jeune belge et son engin. Nous étions tous effarés, nous, par la mort de notre copain, et les boches parce que leur petite merveille était en morceaux. Nous tentions de sortir le cadavre de notre camarade. C'était le premier mort de notre kommando, si jeune et si sympa ! Nous étions tous, même les russes, hébétés, et bien entendu nous avions arrêté de travailler. Un meister qui était venu voir les dégâts (pas le nôtre) s'est mis à taper dans le tas, en hurlant : « Arbeit, arbeit ! » et il a ajouté quelque chose que je n'avais pas saisi. C'est un copain belge qui me l'a traduit après. II avait dit : « Qu'est-ce que ça peut vous faire qu'il soit mort ? vous ne comptez tout de même pas revoir la France, par hasard ? ». Personne ne nous avait encore dit cela aussi crûment, ajouté à la peine causée par cette mort. Nous n 'avions aucune envie de plaisanter, en revenant au camp.

Notre meister était parait-il autrichien, il devait approcher la soixantaine et il n'était pas en admiration devant Hitler. D'ailleurs on reconnaissait de suite ceux dont on devait se méfier. Il y avait d'abord les vrais SS. Au camp il y en avait très peu et aux tunnels ils étaient nombreux, mais comme ils soignaient leurs poumons, on les voyait rarement dans les galeries. Sur l’immense esplanade, il fallait s’en méfier. Il fallait aussi se méfier de tous les civils qui avaient un brassard rouge avec la croix gammée. Je n'ai jamais cherché à savoir pourquoi beaucoup de civils avaient ce brassard, et les autres pas. Mais nous avions tous compris que nous n'avions pratiquement rien à craindre des civils qui ne portaient pas de brassard, mais que par contre il fallait toujours passer à bonne distance de ceux qui portaient ce fameux brassard.

Notre meister était bien brave, mais il avait peur de se faire engueuler. Alors il répétait inlassablement : «Los, los, los ! (55)» Nous l’avions baptisé « l'os à moelle ». Je ne l'ai jamais vu frapper un déporté.

Tous les quinze jours, en principe, mais d'une manière très irrégulière en réalité, dans les tunnels il y avait une distribution de cigarettes. C'est un ingénieur de la firme chargée des travaux qui les distribuait lui-même à ceux qui avaient bien travaillé. Je dois dire que le meister aurait bien voulu que je prenne la pelle et que je charge le wagonnet avec les autres. J'avais refusé, je lui avais dit que j’étais officier français, Convention de Genève, etc. J'acceptais de pousser le wagonnet, c'était déjà pas mal. Le meister nous a fait mettre en rang, et dans l’ordre : en premier le tchèque, puis des polonais et ainsi de suite. Je m'étais mis le dernier sans attendre qu'il détermine ma place, et j'avais même laissé un bon intervalle, entre l’avant-dernier et moi. Je me foutais bien des cigarettes, je ne fumais pas. L'ingénieur a commencé sa distribution, il a donné 3 cigarettes au tchèque, 2 aux suivants, et une aux autres. Puis voyant l'espace que j'avais laissé… Il a demandé au meister : « Et celui-là ? ». Le meister est parti dans un grand discours, duquel j'ai compris qu'il disait à peu près ceci : « Oh celui-là, il ne fout rien ; il consent à pousser le wagonnet pour aller le vider dehors, parce que ça lui permet de respirer mieux, mais refuse de manier la pelle. Il dit qu'il est officier et qu'il n'a pas à travailler, alors, pas de cigarettes ». L'ingénieur s'est approché de moi et dans un français impeccable il m'a dit : « C'est vrai que vous êtes officier ? » « oui, Lieutenant » « Quelle arme ? » « Aviation, pilote de chasse, etc. » « et pourquoi êtes-vous ici ? » « J’ai été arrêté par la Gestapo ! etc. ». Il est resté là un bon moment, et il m'a demandé un tas de détails. Je lui répondais gentiment, mais toujours en gardant une certaine raideur. Ça devait faire bien ! L’ingénieur m'a donné tout ce qui restait dans le paquet, il y avait bien une dizaine de cigarettes. Le meister était un peu gêné, mais il n'a rien dit. Le tchèque qui travaillait bien s’agitait dur, il était furieux. Le plus extraordinaire, et qui peut paraître incroyable dans un camp de concentration, c'est que cet ingénieur m'avait pris en amitié. Quand on arrivait de jour sur l'esplanade je le voyais de loin, je me mettais sur le côté de la colonne. Sans avoir l'air de rien il se rapprochait de la colonne, et au moment où je passais près de lui, je n'avais qu'à écarter un peu la main, et il me glissait parfois un peu de pain ou des cigarettes ou un morceau de saucisson. Personne n'y voyait rien. Même si un SS surveillait, il n'avait aucune possibilité de voir ces gestes tant c'était discret. Quand je le voyais de loin, je lui adressais un petit signe de remerciement, et il faisait lui-même un petit signe qui voulait dire : « Courage ! » Non, tous les boches n'étaient pas des salauds !

Lorsque le tunnel 27 a été creusé sur une centaine de mètres la belle époque s'est achevée. II a fallu attaquer sur le côté droit une première salle qui allait relier le 27 au 26. Ces salles étaient beaucoup plus larges et plus hautes, environ 15 à 18 mètres de large et près de 10 mètres de haut. La vallée était aplanie jusqu'au niveau des tunnels. La gare de triage s'installait sur cette immense esplanade. Une voie ferrée à voie normale est entrée dans notre tunnel. Les rails étaient montés sur leurs traverses, à l'extérieur, sans doute par des déportés d'Ellrich. Mais c'est nous qui devions les porter et les mettre en place, à l'intérieur du tunnel. Ils ont appelé des déportés des autres tunnels pour nous aider (et réciproquement). Il fallait se mettre à quatre à chaque traverse, soulever le total et marcher, jusqu'à l’emplacement définitif. C'était terrible. Le meister nous expliquait que tout était calculé et que cela ne faisait que 50 kg par détenu. Peut-être, mais il y en a un qui ne voulait pas forcer, et d'autres qui ne pouvaient pas ! Pour ce travail il y avait un tas de civils et même des SS, qui venaient nous « encourager ». Ça pleuvait de tous les côtés. Comme j'ai toujours eu les épaules plus larges, j'étais toujours bon pour récolter le maximum de coups. Ils ne frappaient pas les petits qui ne portaient parfois rien, mais moi j'avais l’impression qu’ils se mettaient à 4 pour me taper dessus, que j'aurais dû porter la voie ferrée à moi tout seul ! Etant jeune, j'avais pratiqué tous les sports, surtout le cyclisme (j'avais été champion de l’Aveyron), mais j'avais aussi fait beaucoup de natation, de la boxe, des poids et haltères et même du trapèze volant. J'avais maigri depuis mon arrestation, mais j'étais encore en possession de toutes mes forces. J'avais à mon tour expliqué aux français et belges, que là il n'était pas question de saboter ou même de se ménager et qu'il fallait absolument y mettre tous sa meilleure bonne volonté, sous peine de crever sous les coups. Mon pote écrivain public a expliqué la même chose aux « primitifs ». Finalement après quelques tentatives infructueuses, et les « encouragements » de tous ces salauds, on finissait par soulever ce morceau de voie et le porter à sa place. J'avais les épaules en sang des coups que j'avais reçus. J'en arrivais à regretter d'avoir les épaules plus larges que mes copains, parce que j'en aurais pris moins. Arrivé presque au bout du tunnel, il a fallu mettre en place l'aiguillage qui permettrait soit de continuer tout droit, soit de tourner dans la salle de droite. Les rails devaient je pense être un peu plus légers que ceux d'une voie normale de chemin de fer, mais quand il a fallu soulever l'aiguillage, ils ont eu beau nous taper dessus, il est resté collé au sol. Alors ils ont fait venir des détenus d'un autre tunnel, ils ont passé des poteaux (ceux qui servaient pour les échafaudages) sous les rails, ajouté 10 ou 12 détenus, pour soulever le tout, et on y est arrivé… non sans mal ! Mais je garde un très mauvais souvenir. Et c'est bien le seul cas où j'ai mis toute ma force au service du grand Reich !

Quand le tunnel a bifurqué, c'est notre équipe qui s'est attaquée à la grande salle. Elle a même été renforcée. C'est une autre équipe qui a continué à creuser tout droit. Tout notre kommando et l’effectif de notre block a doublé. Pour notre grand malheur, notre meister « l'os à moelle » a continué tout droit, et c’est un nouveau meister qui nous a pris en compte. II avait le brassard rouge avec la croix gammée. II respirait la cruauté et la méchanceté. II avait des yeux de murène ! En le regardant, je me disais que, celui-là, si un jour je le retrouvais... même dans 50 ans je reconnaîtrais ses yeux ! II arrivait en même temps que nous, et la première chose qu'il faisait était de démonter une pioche, il rangeait quelque part la partie métallique, et il conservait le manche dans une main. II n'avait pas le classique « goumi ». Avec lui c'était le manche de pioche. J'en ai tâté dès le premier jour et j'ai jugé inutile de lui dire que j'étais officier et que, etc. Je l'ai vu tuer net un polonais et occire 2 belges, qui sont morts peu après.

Lorsque nous avons attaqué la salle perpendiculaire au 1er tunnel et que la voie ferrée à écartement normal a été mise en place, la méthode de travail a changé. Ce n'était plus le wagonnet sur voie Decauville qu'il fallait remplir à la pelle. II y avait une énorme pelleteuse fonctionnant au mazout qui remplissait un wagon normal, qu'une locomotive poussait au plus près, et qu'elle venait rechercher lorsqu'il était plein. La pelleteuse lançait à la voûte une épaisse fumée noire qui se mélangeait à la poussière des perforatrices et nous devions respirer ce mélange ! La visibilité ne dépassait jamais dix mètres, et parfois on ne se voyait plus à un mètre cinquante. Je ne poussais plus le wagonnet. J'avais dû prendre la pelle ou les pioches qui ne manquaient jamais. Dehors il faisait encore chaud, mais dedans il faisait très froid.

Bien sûr, quand on n'arrêtait pas de manier la pelle on se réchauffait. Personnellement, et je n'étais pas le seul, je travaillais efficacement quand le meister était dans mon dos ou risquait de me voir, mais dès qu'il avait tourné le dos, je m'appuyais sur le manche de ma pelle, et si j'avais froid, je remplissais ma pelle à ras bord, mais au lieu de jeter les cailloux dans le wagon, je les jetais contre la paroi. Cela amusait mes copains, même les « primitifs », mais cela agaçait le tchèque, je voyais qu'il était furieux contre moi. De plus, à Buchenwald, quand on nous avait mis à poil et pris toutes nos affaires, j'avais sauvé mon alliance et ma montre. Jusque-là j’avais réussi à les passer au travers de toutes les fouilles. J'avais cousu mon alliance dans la doublure, autour d'un bouton, et j'avais toujours gardé ma montre, en la camouflant comme je pouvais. Au tunnel tout le monde avait vu que je donnais l'heure aux franco-belges, et même les primitifs me demandaient quand l'heure de la relève approchait pour combien de temps on devait encore pelleter. Cela rendait bien service à tous les bagnards, mais le tchèque s'est dit qu'il pouvait tirer parti de cette situation ! Ce salopard m'a dénoncé au chef de block, lequel n'avait pas de montre… Il m'a convoqué, et m'a dit : « Je te donne le choix, ou je dis aux SS que tu as une montre, et tu prendras les 25 coups, et ils te prendront ta montre, ou tu me la donnes, et tu auras droit à une gamelle de soupe ». En fait de choix, c'était plutôt limité, alors je lui ai dit que je lui donnais ma montre. Je crois l'avoir déjà dit, le chef de block était un tzigane, de corpulence moyenne, mais il voulait faire très distingué : cheveux noirs ondulés, etc. On disait qu’il était P.D. et qu'il se tapait le stubendienst… Je n'ai jamais vérifié. Le lendemain, je suis allé chercher ma gamelle de soupe « en rab » et il me l’a donnée. Le lendemain encore, j'ai essayé, mais il m'a envoyé sur les roses. Le tchèque par contre est devenu kapo. Heureusement pour moi, il était affecté à d'autres équipes et je ne l'ai revu que de loin.

Je n'avais plus de montre. Les collègues, et même les russes en étaient désolés. Le meister était aussi mauvais que le premier jour et je commençais à me dire que si la guerre devait continuer encore un hiver je risquais d'y laisser ma peau. J'ai décidé de m'évader. J'ai tâté quelques copains, mais aucun n’a marché, trouvant qu'avec notre pyjama rayé de bleu, les claquettes déjà beaucoup usées, sans le sou, et tout le reste, les chances étaient trop réduites. J'ai échafaudé mon plan pour partir tout seul. Pour sortir du tunnel, j'avais trouvé un moyen relativement facile : la pelleteuse remplissait le wagon de cailloux, et les pelleteurs, dont moi-même, remplissions les bords et les angles. La plateforme extérieure n'était plus gardée à la sortie de chaque tunnel et les wagons étaient vidés je ne sais où, mais sûrement en dehors de l’enceinte des barbelés et des miradors. J’ai su plus tard qu’il y avait une rangée de barbelés électrifiés et des miradors sur un coude à 30 km de Dora, c’est pourquoi tous les évadés étaient repris 2 ou 3 jours plus tard. Je m'étais dit qu'en me cachant dans un angle du wagon, lorsqu'il serait presque plein, il suffisait qu'un copain me jette une vingtaine de pelletées de cailloux dessus pour que je sois bien caché. Je m'arrangerais pour que les cailloux ne m'empêchent pas de respirer. Le moyen de sortir du tunnel me paraissait facile. Mon copain Bigot avait accepté de me recouvrir de cailloux.

Pour m'évader, il ne suffisait pas de sortir de l’enceinte des tunnels ! Après, il y avait au moins 400 bornes, sans compter les détours, à faire à pied et sans être vu. Je ne me bouchais pas les yeux, mais j'espérais avoir la chance de trouver des chaussures et peut-être des vêtements. Je me disais que pour manger, après le 15 août, on trouve des fruits un peu partout. Et puis, j'avais ma spécialité d'apiculteur. Je savais qu'après le 15 août, beaucoup de ruches seraient pleines de miel. Si j'avais disposé d'un simple enfumoir ce ne me serait pas très difficile, mais je n’avais pas d’enfumoir. Je ne crains pas les piqûres, et pour récupérer 2 ou 3 kg de miel, j'étais prêt à prendre un millier de piqûres, je savais que cela ne risquait pas de me rendre malade. Pour trouver des ruches, pas de problème ; à cette époque, il y en avait à proximité de presque toutes les fermes. Je me disais qu’en choisissant la date du 15 août, la bonne Mère me donnerait sa bénédiction, et… je n'attendais plus que le 15 août.

Le 13 août, je rêvais à mon évasion prochaine, le meister était sorti prendre l'air, et je dormais peut-être un peu, appuyé sur le manche de ma pelle. Ce salopard est rentré, et avant que j 'aie le temps de le voir, j'ai reçu sur ma jambe gauche une pioche complète, le manche, et le fer avec. La pointe m'a touché sur le tibia de la jambe gauche, ça saignait beaucoup, et en bougeant la peau, j'ai vu 1'os… il n'était pas cassé, mais cela me faisait un mal horrible. Et j'ai dû me remettre à pelleter. J'avais beaucoup de mal à marcher. Je pouvais dire adieu à mon évasion. Pour rentrer au camp, heureusement on avait encore le petit train, je n'aurais jamais pu faire les 6 km à pied. En arrivant au camp je suis bien allé voir le Dr Desprez, espérant entrer à l’infirmerie, mais il m'a dit qu'il n'y avait réellement plus de place, et qu'il ne pouvait pas m’admettre pour une blessure. Pire il n'avait absolument rien pour désinfecter la plaie, ni pour faire un pansement. II me fallait attendre (et continuer de travailler) mais il m'a dit de revenir dans 8 jours et qu 'il aurait alors quelque chose pour désinfecter. En attendant, j'ai fait comme les copains qui se blessaient : je prenais de la poudre pulvérulente crachée par les perforatrices et je m'en servais comme d'un onguent, puis j'enveloppais avec du papier de sac de ciment, et j'enveloppais le tout en l'attachant avec le fil rouge des mines. Huit jours après je suis retourné au revier, Desprez m'a plongé une espèce de crayon dans la plaie, il a tourné pendant une minute, et il m'a dit : « Maintenant ça ne s'infectera pas ! ». J'ai eu très mal pendant une ou deux heures, mais la plaie ne s'est pas infectée. Cette plaie n'a pas guéri non plus. J'en ai souffert jusqu'à mon retour en France où un médecin de Romorantin, m'a enfin soigné pour qu'elle se ferme.

Au tunnel un des foreurs a disparu, je ne sais pourquoi et le meister a demandé un volontaire pour le remplacer, et se charger d'une perforatrice. Tout le monde avait peur de cet engin trépidant, moi aussi mais mon pote russe écrivain public, qui avait été classé foreur depuis quelques jours m'a cligné de l'œil d'une certaine façon, qui voulait dire : « Viens ce n'est pas si mauvais !». Je me suis présenté volontaire et le meister n'a montré comment on devait opérer avec la perforatrice. Heureusement pour nous, cette terreur de meister avait les poumons fragiles, et il n'a pas tardé à aller prendre l'air. Alors mon pote russe m'a montré comment il fallait faire avec la foreuse, pour avoir l'air de pousser très fort, alors qu'en réalité on dormait doucettement accrochés à l'engin. Et il a ajouté, demain je te montrerai comment on bousille la machine, et qu'on casse les mèches. Effectivement le lendemain, il a surveillé quand le meister sortait et il m'a montré. Toutes les heures on devait graisser la machine. Pour cela il fallait couper 1'arrivée d'air comprimé, ouvrir la machine et avec une grosse burette il fallait vider un verre d'huile à l'intérieur. Le russe a ainsi préparé la machine et il m'a fait signe de bien regarder. Il a pris une bonne poignée de poussière de pierre et il l'a consciencieusement vidée dans le mécanisme avec l'huile par-dessus. Une ½ heure après, la machine était morte.

Puis le russe m'a montré comment casser les mèches. Il fallait attendre d'en avoir une longue. Casser des petites cela n'avait aucun intérêt, il y en avait en pagaille, mais casser une mèche de 6 mètres, surtout quand on avait presque fini les 6 mètres, là ça valait la peine. Quand on commençait un trou on prenait une mèche de 1 mètre 50 et puis une de 3, puis 4 ou 5 et pour finir avec une de 6 mètres.
Au début, tant qu'on était près de l'entrée, ils ne foraient qu'à 4 mètres, et après, lorsqu'on était largement sous la montagne, on forait à 6 mètres. Le long de la voûte, on faisait un trou tous les 50 centimètres, et dans le reste de la paroi, on forait seulement tous les mètres. Les foreuses devaient être portées à bras tout au début, quand on commençait le trou, puis on posait la machine sur un pied équipé d'un petit vérin pneumatique qu'on commandait en tournant la poignée. Une fois l'engin posé sur ce pied, on ne forçait plus du tout. Et mon pote russe m'a montré qu'en ouvrant la pression d'air au bon moment, la mèche se cassait, sans discuter. Il fallait recommencer un autre trou à côté du premier et pour peu qu'on ait la chance que le 2ème trou rencontre le premier, c'est la 2ème mèche qui cassait. Les leçons de l'écrivain public ne tombaient pas dans l'oreille d'un sourd, et entre moi et les autres, deux mois plus tard, ils ne pouvaient plus forer à 6 mètres parce qu'ils n'avaient plus de mèches de cette longueur.

Quand on avait fini de forer, il fallait garnir les trous de dynamite. Au début c'était les foreurs qui faisaient ce travail. II fallait mettre des saucissons de dynamite jusqu'à un mètre environ de la sortie, puis on mettait un bâton avec le détonateur, on laissait sortir les 2 fils, puis on rajoutait encore un ou deux bâtons de dynamite et on bouchait avec des bâtons de terre glaise préparés d'avance. Evidemment le meister surveillait l’opération, mais je ne suis dit que si je prenais un bâton de terre glaise à la place d'un de dynamite, il ne pouvait guère voir, et je glissais ce saucisson juste avant de mettre celui avec le détonateur. J'ai fait cela sur 4 ou 5 trous rapprochés les uns des autres. Après l'explosion, un énorme bloc était resté collé à la paroi, et ils ont bien dû se rendre à l'évidence… les mines n'avaient pas explosé à cet endroit. Il a fallu forer en biais et au fond, là où il n'y avait pas de dynamite pour faire sauter cette masse. Tout le monde se demandait pourquoi une telle chose avait bien pu se produire J'ai pris dans un coin mon pote russe et je lui ai expliqué ce que j'avais fait. Pour une fois c'est moi qui lui apprenais un sabotage. Le jour suivant il y a eu non pas une mais deux énormes bosses qui n'avaient pas explosé. Les ingénieurs ont compris pourquoi, mais ils n'ont pas fait d'histoires ; je crois bien ils n'ont pas alerté les SS, et à partir de ce moment-là ce sont les ingénieurs et les meisters qui remplissaient les trous. Nous, pendant ce temps… on se reposait.

On avait beau saboter, les travaux avançaient quand même, et vite. Théoriquement chaque équipe de 6 heures aurait dû creuser les 6 mètres et faire sauter. Grâce au sabotage on faisait sauter 6 mètres seulement une fois par 24 heures. Malgré cela, les premières salles étaient terminées dès le mois de septembre. Tous les 28 tunnels étaient reliés entre eux par des salles immenses. Et on attaquait les suivantes !

En novembre on avait presque fini la deuxième salle, le meister cognait toujours autant, mais peut-être un peu moins sur les foreurs. Avec mon ami russe on cassait les mèches de 6 mètres chaque fois qu'on nous en donnait une, et on usait des machines, sans doute plus que dans les autres tunnels. Le meister devait se douter de quelque chose. Un jour, il a fait semblant de partir prendre l'air, mais il est revenu immédiatement, et il m'a vu en train de mettre l'abrasif dans la perforatrice... moi aussi je surveillais, et je l'ai vu en même temps qu'il m'a vu. C'était tout en haut de l’échafaudage, on y voyait à 2 mètres pas plus. En ¼ de seconde, j'ai réalisé que si je ne disparaissais pas instantanément je ferais partie des pendus du dimanche matin. C'était rituel, le dimanche matin, pendant les 8 heures de soi-disant repos, il fallait assister à la cérémonie, musique en tête. II y avait une musique dans tous les camps tziganes qui ne faisaient que ça. Et on pendait les saboteurs, par cinq de préférence. voir ci-après le dessin réalisé par un déporté montrant les pendaisons par 5.

Je savais qu'il y avait des « bigues », poteaux plantés en biais pour maintenir l'échafaudage plaqué contre la paroi. D'un bond, j’ai passé une main autour d'une de ces bigues et j'ai plus ou moins glissé contre, ce qui a freiné ma chute. Le meister m'a jeté une masse à casser les cailloux ; cette saleté de masse a encore touché ma jambe malade mais j'ai à peine senti la douleur, tant j'étais pressé de filer. Je suis allé dans la première salle transversale. J'en ai traversé 5 ou 6 de ces salles, jusqu'à ce que je trouve un cadavre. Car je savais bien que le meister avait mon numéro, et qu'il allait me faire rechercher lors de l'appel. Le cadavre que j'ai trouvé était celui d'un russe. Bonne affaire ! j'ai enlevé sa veste, je lui ai soigneusement enfilé la mienne et j'ai traîné loin du tunnel 27 jusqu'au départ. On a appelé le 52 278 et au bout d'un moment les SS ont regardé le numéro du mort, c'était le 52 278 ; tout allait bien, on a pris la route du camp. Mon meister a dû croire qu'il m'avait touché avec la masse et que j'étais allé mourir dans un coin. Pour le moment j'étais tranquille, mais j'avais intérêt à ne pas retomber sur lui.

Pour une fois j'ai eu de la chance. J'ai interrogé les copains qui travaillaient dans les tunnels du début, vers le 5 ou le 6, et ils m'ont dit qu'au 5 je crois il manquait du personnel, et que de plus leur meister avait eu un accident (encore une pierre tombée du plafond mais qui pour une fois avait bien choisi son point de chute). Ils m'ont dit : « Le meister sera nouveau, alors tu peux bien venir avec nous ! ».

Je suis allé au tunnel 5, et là j'ai eu une chance extraordinaire. Le nouveau était jeune, la trentaine, comme moi, mais de toute évidence, il n'avait jamais vu des foreuses en action, il a été pris d'une trouille incroyable : je l’observais mine de rien et je voyais qu'il tremblait. J'ai fini le trou qui était commencé, consciencieusement, sans casser la mèche de 6 mètres. II a fallu attaquer un nouveau trou. D'habitude c'était le meister qui marquait la place exacte du trou à percer, et c'était lui qui tenait le bout de la mèche pendant que le trou commençait à se former. Alors j'ai demandé au meister où je devais commencer, il m’a fait signe... : « par-là ! ». D'un air de dire : « Tu le sais mieux que moi ! ». Je l'ai bien regardé, il avait un petit air pitoyable, et bien sûr il n'avait pas le fameux brassard rouge. Je me suis dit que de toutes façons j’avais intérêt à ne pas me faire remarquer. Alors, je lui ai bien fait remarquer qu’il fallait deux hommes pour commencer un trou. Il m'a dit d'aller chercher un copain à l'étage en dessous. Je lui ai répondu que ça prendrait trop de temps. J'ai alors monté sur ma foreuse une mèche très courte, et à la force des poignets, j'ai maintenu tout seul, la mèche au bon endroit… Je me suis débrouillé tout seul. Alors il est parti un moment et il est revenu avec un morceau de pain. Puis il m'a expliqué qu'il revenait du front russe où il avait été blessé, et que sorti de l'hôpital il n'avait aucune envie de retourner voir les russes. Alors on avait demandé des spécialistes mineurs et il avait dit qu'il était « mineur » mais en réalité c'était bien la première fois qu'il voyait des perforatrices et les échafaudages et tout le reste. II m'a pratiquement supplié de l'aider. Il m'a dit de prendre le commandement de l’équipe du tunnel, enfin, de tenir sa place.

Pour une fois, je n'ai pas fait comme j'avais fait à Buchenwald avec Marcel Paul, et j'ai accepté. C’est moi qui commandais les autres, ils ne s'en plaignaient nullement d'ailleurs, bien au contraire, seulement le tunnel n'avançait guère. Mais déjà à cette époque une pagaille générale s'installait partout, et à part les tunnels dont le meister portait le brassard rouge, qui eux continuaient d'avancer, tous les copains racontaient que leurs meisters passaient leur temps à discuter à l'air libre, et qu'ils ne les voyaient presque plus. Mon nouveau meister m'apportait tous les jours un petit morceau de pain et il s’excusait que le morceau soit si petit mais que sa ration n'était pas grosse et que toute l’Allemagne crevait de faim.

J'ai travaillé ainsi, en suppléant partiellement le meister, pendant une quinzaine de jours. Lui se mettait au courant de tout, et à l'extérieur, il avait bien dû se renseigner avec ses collègues, sur tout ce qui se passait au tunnel, il était devenu un meister tout à fait convenable. Quant à moi, je ne faisais guère d'efforts au travail mais il y avait le chemin à faire, la nourriture se raréfiait au camp, mes vêtements étaient en lambeaux, mes chaussures n'étaient que des planches avec 3 clous de chaque côté pour attacher le fil des mines. Et puis surtout, il y avait des alertes sans arrêt, la relève n'arrivait pas, on ne dormait plus, ma jambe me faisait atrocement souffrir, et lorsque Coty m'a signalé que le lendemain, ceux qui seraient trop dévêtus n’iraient pas au boulot... je me suis mis à poil et j'ai déjà expliqué la suite.

Pendant le mois de décembre que j’ai passé complètement à poil, j'ai bien essayé de faire soigner ma jambe, mais les Desprez n'avaient rien pour ça. Mon copain Vincent me passait un peu de soupe, j'allais quelques fois, en me couvrant d'une couverture (il en restait 3 pour tout le block) jusqu'au block des électriciens. Ils m'ont donné une soupe 2 ou 3 fois mais ils n'avaient guère d'excédents. Ils étaient mieux nourris que les équipes de foreurs, mais ils n'étaient pas gras quand même, mais je dormais enfin, je me reposais, ma jambe me faisait moins souffrir. Tout allait beaucoup mieux pour moi.

Le 31 décembre est arrivé et des vêtements neufs aussi. J’ai été convoqué et j 'ai reçu un pyjama neuf, avec caleçon, chemise, un pull - c'était le premier - et des claquettes neuves. Le 1er janvier je suis reparti aux tunnels presque joyeux.

J'ai bien essayé de revenir avec le dernier meister que j'avais eu et que j'appelais « le bon meister ». Je n'ai pas réussi à me faire affecter avec lui, mais dans un tunnel perpendiculaire, tout près.

Le travail était encore plus calme que fin novembre. Les bombardements s'accentuaient, et les boches avaient peur. Il arrivait qu’en plein jour on voit le ciel littéralement couvert d'avions. Impossible de les compter, mais on se disait : « Là où ça va tomber, ils vont comprendre ». Du ciel tombaient des nuées de bandelettes métallisées extrêmement fines, et on se demandait à quoi cela pouvait bien servir. Des copains me demandaient ce que c'était, et j’étais bien incapable de leur expliquer exactement à quoi cela pouvait servir. J'avais compris que ça avait un rapport avec des ondes hertziennes, qu'elles avaient certainement ¼ de la longueur d'onde de certaines transmissions, je disais aux copains que c'était sans doute pour tromper les gonios (56) allemands, ou empêcher des liaisons radio entre avions allemands. Je raisonnais avec ce que je savais. Or, à l'école de l'Air on ne m'avait jamais parlé de radars, ni d'électronique, ces mots n’étaient pas encore inventés.

Ce n'est qu'à mon retour en France que j’ai appris qu’il y avait des radars, et que ces bandelettes métallisées étaient des « windows » destinés à éblouir les radars ennemis. Ce qui est extraordinaire c'est que je me suis inspiré de ses windows pour, 35 ans plus tard, faire fonctionner ma doseuse miel Apiélectronic, que j'ai fait breveter et vendu dans le monde entier.

Le mois de janvier a passé assez vite et sans pépins. On sentait la fin de la guerre approcher, mais un jour la catastrophe que tout le monde craignait nous est tombée dessus. Je ne me rappelle plus le jour où c'est arrivé. Je pense que c'était fin janvier ou février.

Notre kommando est parti comme d’habitude, à pied, nais au retour, en sortant du chantier de Woffleben, au lieu de tourner à gauche vers Harzungen, la colonne a tourné à droite, vers Ellrich le maudit !

Je n'ai vu personne pleurer, et pourtant il y avait de quoi.

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(55)  Allez ! Allez ! Allez !

(56)  Gonio : La radiogoniométrie est la détermination de la direction d'arrivée d'une onde électromagnétique